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유럽 진출을 향한 ‘거인의 꿈’은 이뤄질 수 있을까.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 레스터시티가 K리그 클래식(1부리그)을 대표하는 장신(197.5cm) 스트라이커 김신욱(27·울산현대)에게 러브 콜을 보낸 것으로 확인됐다. 유럽축구에 정통한 복수의 관계자들은 21일 “이달 초부터 김신욱의 이적 가능성에 대한 문의가 많아졌다. (관심을 갖는) 유럽팀들 중 잉글랜드 프리미어리그 클럽들이 몰려있다. 레스터시티가 가장 적극적”이라고 입을 모았다.

내년 말까지 울산과 계약된 김신욱의 이적료로 책정된 금액은 150만∼200만달러(약 16억8000만∼22억1000만원) 수준이다. 울산은 2013년 여름 김신욱과 계약을 연장하며 유럽 진출을 적극 돕기로 약속했다. 또 울산 구단 관계자와 김신욱은 올해 초 미팅을 통해 여름에 이적을 추진하기로 뜻을 모았다. 중동, 중국 등 자금력이 풍부한 아시아권에서도 접촉해오지만 김신욱은 ‘첫 해외 도전은 유럽에서 하고 싶다’는 의지를 갖고 있다. 지난 겨울이적시장까지 ‘설’에 그쳤던 그의 유럽행 가능성은 한층 높아졌다.

김신욱의 시선이 레스터시티에만 집중된 것은 아니다. EPL 스토크시티, 선덜랜드 등도 4월부터 그의 동향을 체크하고 있다. EPL 재입성을 노리는 챔피언십의 레딩도 관심을 보이고 있다. 김신욱 측은 다양한 가능성을 열어놓고 최종 행선지를 물색할 계획이다.