광주는 야구의 도시다. 김성한, 선동열, 이종범, 윤석민 등 무수한 스타를 배출한 프로야구단 타이거즈는 광주의 상징이다. 그런 와중에 지난해 프로축구 1부 리그도 아닌 2부 리그 K리그 챌린지의 작은 시민구단인 광주FC가 작지만 인상적인 기적을 만들어냈다. 스타 선수 하나 없는 열악한 상황에서도 파죽지세로 강팀을 물리치며 1부 리그 승격의 기적을 일궜다. 그 중심에는 ‘기적의 남자’ 남기일(41) 감독이 있다.

지난 8일 광주시 광주월드컵경기장에 광주FC 팬인 김재형(29·대학원생)씨, 김미리(23·대학생)씨, 한순옥(21·대학생)씨, 홍찬욱(16·중학생)군이 남 감독을 만나기 위해 모였다. 축구 이야기로 한껏 들떠 있던 이들은 남 감독이 등장하자 모두 얼어붙은 듯 입을 떼지 못했다. 남 감독은 “이름이 뭐예요? 적어놔야겠다. 나중에 이름 잊어먹으면 서운해하더라고”라며 구단에서 만든 다이어리를 펼쳤다.

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