중국 '살인 말벌'이 기승을 부려 지난 3달 동안 41명이 사망하고 1700여명이 부상 당했다. 부상자 가운데 37명은 생명이 위태롭거나 심각한 상태다.

3일(현지시간) CNN 등은 중국 산시성의 안캉·한중·상뤄 등 3개 도시에서 중국 장수말벌에 따른 피해가 늘어나고 있다고 보도했다. 장수말벌은 말벌 가운데 가장 크기가 큰 종이다. CNN이 보도한 사진 속 피해자들 피부에는 총상과 비슷한 깊은 상처가 남았다.

전문가들은 예년보다 날씨가 훨씬 건조하고 말벌 서식지역까지 사람들이 거주지를 옮기면서 피해를 키웠을 가능성도 있다고 전했다. 또 말벌들이 짝짓기를 하는 9~10월에 더 활발히 활동하는 점도 작용했다.

CNN에 따르면 중국 정부는 경찰 수천명을 투입해 최근까지 710여개의 말벌집을 없앴다. 또 말벌로 인해 피해를 입은 주민들을 위해 700만위안(약 12억3000만원)을 지원했다고 밝혔다.

중국 당국은 주민들에게 외출시 긴팔을 입고, 말벌을 쫓거나 말벌집을 스스로 없애려 하지 말라고 당부했다. 말벌은 밝은 색상과 땀·알코올·달콤한 냄새에 민감한 것으로 알려졌다. 특히 사람이 도망갈 경우 더 공격적으로 달려드는 경우가 많아 당황하지 말고 침착하게 행동하는 것이 중요하다.