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3팀 모두 ACL 진출에 대한 의욕이 넘친다. 우선 sk와 울산은 지난 겨울 전북과 서울 다음으로 전력 보강을 이뤄 3위권 후보로 지목됐다. 당연히 올시즌 목표도 3위에 고정될 수밖에 없다. 울산 윤정환 감독은 최근 스포츠서울과의 인터뷰에서 “머릿 속엔 온통 ACL 티켓 획득 생각 뿐이다”고 말할 정도였다. 4강에 오른 FA컵 정상 등극을 통해 아시아로 나아갈 수도 있지만 토너먼트 승부라 계산이 쉽지 않다. 울산 구단 자체로도 지난 2014년 이후 3년 만의 ACL 진출로 최근 붐업되고 있는 팬심을 일으킬 계획이다.

sk는 2011년 이후 6년 만에 아시아로 갈 채비를 하고 있다. sk는 올해 6강 진입을 넘어 ACL까지 올라가겠다는 야심을 갖고 있었는데 희망은 점점 현실이 되고 있다. 최근 여러 문제가 터지고 있으나 제주 자체가 중국인들에 인기 있는 관광지가 된 만큼 sk가 중국 클럽들과 홈 경기를 치르면 구단을 넘어 제주 경제에도 많은 도움이 될 것으로 보인다. sk 조성환 감독은 “우리 구단의 숙원을 올해 꼭 풀고 싶다”고 다짐했다. 전남도 ACL 꿈을 갖고 있다. 2008년 FA 우승으로 ACL에 간 게 마지막이었던 전남은 여름부터 이어진 상승세를 상위리그까지 몰고 가서 ‘뒤집기 ACL 진출’을 이루겠다는 생각이다. 유일하게 현역으로 뛰고 있는 2002 한·일 월드컵 멤버 현영민은 “내년엔 영문 이름이 새겨진 유니폼을 입고 싶다”는 말로 이변을 다짐했다.

3팀의 올시즌 맞대결 전적은 3위 싸움이 자칫 안개 속으로 접어들 수 있음을 예고한다. 3팀간 성적은 sk가 3승1무2패로 가장 높지만 전남이 승점 1이 적은 3승3패로 그 다음이다. 울산이 2승1무3패로 가장 낮다. 상위리그 들어 서로 격돌하는 ‘6점 짜리’ 경기가 막상막하로 접어들 수 있다는 얘기다. 특히 최종 라운드에서 전남이 올시즌 강세를 보인 울산(2승1패)을 홈으로 초대하는 게 최대 변수다. 다득점에선 sk(60골)가 압도적인 우위를 기록하고 있으나 울산과 전남(38골)의 득점이 같다는 점은 sk가 부진할 경우 3위 티켓이 울산과 전남의 다득점 경쟁으로 끝날 수도 있음을 의미한다.