내년 시즌부터 J리그는 외국인 선수 쿼터에 이어 새로운 'J리그 제휴국 쿼터(가칭)'이 신설된다고 발표했다. 

새로운 제도에서는 외국인 선수의 최대 등록 가능 숫자나 경기당 출전 가능한 숫자의 변경은 없다. 

왜 기존의 아시아 쿼터와는 별도로 제휴국가 쿼터를 신설할 필요가 있는가? 

그 이유는 J리그의 나카니시 다이스케 경기-사업 총괄본부장에 의한 다음의 설명이 알기 쉽다. 

먼저 신경쓰이는 것은, 실제로 제휴국쿼터의 대상인 동남아시아의 나라에는 어떤 선수들이 있고, 

현재 대상국가인 5개국의 최신(11월 27일) FIFA 랭킹을 보면 최상위 태국도 143위,

최하위인 캄보디아는 198위로 아시아 중에서도 밑으로부터 3번째의 위치에 있다. 

일본에서 보면 수준이 낮아보이는 그런 나라의 선수들이 과연 제이리그에서 싸울 

전력이 될 수 있는 지 솔직히 그런 의문을 품는다 해도 무리는 아니다. 

그러나 그 점에 관해서라면 아마도, 일본인이 막연히 품는 이미지와 실정 사이의 간극은 적지 않은 불일치가 있다. 

"동남아시아 선수는 정말 잠재력이 높아요. 제가 현역으로 태국에서 뛰던 때에도그런 점을 많이 느꼈습니다. 

은퇴후, 동남아시아 전역에 발길을 옮기게 된 지금은 그 잠재력의 높음이 태국에만 국한된 것이 아닌 것임을

"캄보디아 U-16과 J리그 U-15의 친선 시합을 한적이 있었습니다. 결과는 1-1이었습니다만, 캄보디아 U-16팀 중 시합 

생각해요." 

동남아시아 선수의 능력에 대한 놀라움의 목소리는 키바씨에게만 국한된 것이 아니다. 키바씨 처럼 현역의 마지막을 태국에서 보내고 은퇴 후에도 현지에 남아 지도자로서의 길을 꾸준히 걷고있는 마루야마 요시아키씨(전 요코하마 F 마리노스)도 이 땅의 잠재력의 높음에 충격을 받은 한 명이다. 

또한, 남아공 월드컵에서 일본 대표팀의 GK코치를 맡은 적도 있으며, 태국 리그의 명문클럽인 촌부리 FC와 

"그들의 잠재력이 엄청 높다는 것에 놀랐습니다. 신체 능력도 일본에 비교해서 손색이

없습니다. 판단이 수반되는 기술적인 면에서는 문제가 있다고 생각하지만, 이것은 일본

도 J리그가 시작할때 외국인 지도자가 와서 지도해줘서 향상된 부분입니다. 태국은

아시아 최고 수준을 목표로 할 충분한 힘을 갖추고 있다고 생각합니다." 

일본의 톱 수준을 아는 축구인들이 이만큼이나 같은 말로 놀라움을 말하는 데에서도

일본인의 감각과는 적지않은 차이가 있다는 것을 알수 있다. 대표팀의 실력과 개인의

재능의 잠재력은 반드시 비례하지 않을지도 모른다. 

그렇다면 반대로 동남아시아 선수들에게 J리그는 매력적인 리그인 것일까? 

그 점에 대해서 경제나 국내 리그의 상황에 따라 나라마다 다르기 때문에 

일괄적으로 말할 수 없다. J리그의 나카니시 씨는 그 부분에 대해서 이렇게 말한다. 

"경제 규모를 생각해봐도 태국과 인도네시아 선수들이 J리그에서 플레이하는 것이 

가장 큽니다. 다만 태국의 경우는 지금 좋은 선수의 급료는 상당히 높아지고 있습니다.

조건이 매우 좋다면 가겠지만 동등한 조건이라면 태국에 있는 것이 좋다고 태국선수는

말합니다. 그래서 비교적 영입이 가능하고 성공 가능성도 있다고 생각한 베트남의

레꽁빈 선수가 첫번째 타겟이 된것입니다." 

경제와 리그의 성장에 따른 급료의 높은 상승이 하나의 현상이 되어 있는 태국은 나카니시씨의 발언에서도 엿볼수 있듯이 

또한 이 지역의 최대 경제대국인 인도네시아의 경우 국내리그가 분열 상태에 있어서 

그러나 동남아시아에 아마도 일본인의 상상 이상으로 다채로운 재능이 존재하는 것은사실이다. 

하지만 그에게는 해외 지향의 열망은 있는 것 같지만 일단 유럽을 향하고 있는 것 같고, 그것은 아시아에서 J리그의 존재감이 아직 부족하다는 것을 보여주는 상징처럼 보인다. 

그래도 레꽁빈의 성공에 의해 하나의 '방정식'이 나타난 지금,

"제휴국 쿼터"의 도입이 그 흐름을 가속시키는 윤활유가 되는 것을 기대하고 싶다. 

말이 제대로 번역이 안되는 부분이 있어서 의역함 

원문은