서경덕 교수는 지난 1월 27일 호주에서 열린 아시안컵 때 공식 가이드북과 페이스북에 실린 일본 축구 팬들의 전범기(욱일기) 응원 사진을 삭제해 달라는 요청의 편지를 AFC에 보냈다. 수사이 사무총장은 최근 보낸 답변서에서 “AFC는 언제나 모든 정치적·종교적 문제에서 중립적 태도를 견지한다. 특히 축구 경기를 통해 회원 간 우호적인 관계를 촉진하는 데 최대한 노력을 다하고 있다”고 설명했다. 이어 편지 끝 부분에 “귀하의 의견을 검토하고서 전범기 문제를 조사하도록 하겠다”는 입장을 밝혔다.

일본은 그동안 아시아챔피언스리그(ACL)와 각종 국제대회에서 일부 팬들이 전범기를 내걸어 큰 논란을 빚었다. 그러나 AFC나 FIFA에서도 이에 대한 큰 문제의식을 갖지 못해 공식 대회에서 전범기가 등장해도 큰 제재를 받지 않았다.

서 교수는 당시 호주의 아시안컵 대회 조직위원회, 셰이크 살만 AFC 회장, AFC 소속 46개국 축구협회장 등에게 전범기 삭제를 요구하는 편지를 보냈다. 여기에는 일본 대표팀 유니폼 디자인의 전범기 문양에 관한 소개, 지난해 게재했던 뉴욕타임스 전범기 광고 파일, 일본 전범기의 탄생 배경과 전 세계에서 잘못 사용되는 디자인을 소개하는 영상 CD 등을 함께 담았다.

서 교수는 지난해 6월 열린 브라질 월드컵 때도 일본 대표팀 유니폼의 전범기 문양을 삭제해 달라는 우편물을 제프 블래터 FIFA 회장과 각국 축구협회장에게 발송했지만 아직 FIFA 쪽에서는 답변이 없는 상태다.

서 교수는 “비록 의례적이고 형식적인 답변이라 하더라도 문제를 인식하고 있다는 것은 큰 진전”이라면서 “국제 여론을 통해 ‘나치기=일본 전범기’라는 의미를 지속적으로 널리 홍보하는 것이 중요하다”고 강조했다. 

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