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경기도 수원시 40평 규모의 평범한 순댓국집 '할머니 손순대' 주인 김형식(53)씨는 올해 1월부터 프로축구 수원FC의 '스폰서(후원자)'가 됐다. 시민 구단 수원FC의 홈구장인 수원 종합운동장 근처에서 30년째 장사를 하면서 고향 팀을 지켜본 것이 인연이 됐다. "스물여섯 살 난 아들이 수원FC 팬입니다. 이번에 1부 리그 승격 때 얼마나 좋아했는지 몰라요." 지난 시즌까지 프로축구 2부 리그인 K리그 챌린지 팀이었던 수원FC는 올해 12월 승강 플레이오프에 승리해 내년부터 1부 리그에서 활약하게 된다.

 

김씨가 낸 돈은 많지 않다. '할머니 손순대'는 현금 55만원을 구단에 전달하고 '지역 후원사'가 됐다. 수원FC는 김씨와 같은 소상인 스폰서가 총 42곳이나 된다. '할머니 손순대'와 수원FC 근처 정육점, 고깃집, 치킨집, 축구용품사 등 총 9곳은 현금과 현물을 합해 1500만원을 내고 스폰서가 됐다. 또 돈을 내지 않는 대신 구단 포스터와 경기 일정을 걸어 놓는 지역 커피숍·식당 등 33곳은 '홍보 후원사'다. 현금을 넉넉하게 전달할 수 없는 작은 동네 영세상인들이기 때문에 현물이 1000만원어치가 넘는다. '한우 교환 쿠폰' '치킨 1마리 상품권' 등 홈경기 이벤트 때마다 팬들에게 전달하는 상품권이 그들의 후원 물품이다. 수원FC 관계자는 "이번에 1부 리그로 승격한 다음 소상인 스폰서 문의가 추가로 15곳이 들어왔을 만큼 반응이 뜨겁다"고 말했다.

 

후원 업체의 개념이 변하고 있다. 과거처럼 대형 기업으로부터 지원을 받는 것이 아니라 연고지 소상인이 참가하는 '풀뿌리 스폰서'들이 늘어나고 있다. 최근 1~2년 사이에 벌어지고 있는, 작지만 의미 있는 변화다. 대구FC에도 수원처럼 적은 금액을 후원하는 개미 스폰서들의 모임 '앤젤클럽'이 있다. 지역 영세상인과 중소기업 대표들이 올해 3월부터 '개인당 최소 100만원'을 후원하기 시작했다. 지금까지 40명이 가입해 4400만원이 모였다. 대구의 작은 건설회사 사장, 국수공장장, 공인중개사 주인 등이 '앤젤클럽' 멤버들이다. 후원 릴레이를 주도한 이호경(53)씨는 "어려운 시민 구단의 형편을 알기 때문에, 고향 대구를 사랑하는 마음으로 후원하기로 결심했다"고 했다.