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경쟁자보다 동료, 축구 이야기로 가까워지다

박원재는 인터뷰 중 이주용이 언급될 때마다 경쟁 구도가 부각될까봐 조심스러워 했다. 둘은 최근 축구 이야기를 많이 주고받으며 작년보다 많이 대화하는 사이가 됐다. 주로 이주용이 물어보는 입장이다. 이주용은 “원재 형의 이야기를 들으면 ‘이 형은 축구를 잘 아는구나’라는 생각이 든다”고 말했다. “제가 가진 기술로 풀어나갈 수 없는 상황이 되면 안전하게 뒤로 돌릴 수밖에 없다고 생각했어요. 그런데 원재 형은 속임동작으로 공간을 만들든 찍어 차서 상대를 넘기든 무슨 수를 내더라고요.”

박원재는 자꾸 이것저것 물어보는 후배 이주용이 앞으로 더 성장할 거란 예측을 남겼다. “원래 주용이가 나보다 공격력이 더 나은데 보여주지 못하는 것뿐이다. 공격수에서 수비수로 전향한지 얼마 안 됐기 때문에 수비 포지셔닝이 아직 부족하고, 그걸 의식하다보니 전방으로 올라가지 못한다. 그래서 내가 더 적극적으로 올라가는 것 같은 느낌을 줄 수 있다. 기술과 신체조건이 좋으니 경험만 좀 쌓이면 대성할 것이다.”

두 선수의 목표는 소박하다. 이주용은 “스플릿 라운드 이후 한 경기라도 뛰자는 목표가 있었다. 그런데 지난 4경기 모두 못 뛰었다. 남은 두 경기 중 한 번이라도 뛰고 싶다”고 말했다. 박원재는 “당장 제가 많이 뛴다고 주전이라 생각하진 않는다. 내년 목표는 시즌을 절반 이상 소화하는 것이다. 반도 못 뛴게 벌써 3년 째다”라고 이야기했다.