김성준은 “잊어야 한다”고 말했지만, 말처럼 쉬운 얘기는 아니었다. 한때 한국 축구의 영웅으로 군림했던 박종환 전 감독(77)과 함께 장밋빛 희망을 꿈꿨지만, 정작 돌아온 것은 폭력이었으니…. 성균관대와의 연습경기에서 날아온 갑작스러운 주먹질에 그는 낯선 일본 J리그 세레소 오사카에 임대 신분의 선수로 떠나야 했다. 김성준은 “절 믿어준 팬들이나 동료들에게 미안했지만, 그 땐 또 그럴 수밖에 없는 사정이 있었다고만 말할게요”라고 한숨을 내쉬었다.

김성준에게 당시 사건은 간절히 바랐던 우승컵을 들어올릴 기회를 빼앗았다. 폭력 사건으로 경질된 박종환 전 감독 대신 지휘봉을 잡은 김학범 감독(55)은 거짓말처럼 성남에 FA컵 우승을 안겼기 때문이다.

“결승전은 저도 TV로 봤습니다. 프로에 데뷔한 뒤 한 번도 우승과는 인연을 맺지 못했는데…. 그래도 제가 없을 때 우승까지 하다니 동료들에게 ‘고맙다’고 말했죠.”

김성준에게 지난해의 아쉬움을 털어낼 기회가 찾아온 것은 바로 김학범 감독의 호출이었다. FA컵 우승으로 잡아낸 아시아챔피언스리그 출전권을 살려낼 살림꾼으로 지목받은 셈이다. 김성준이 세레소 오사카에서 반년간 17경기를 뛰며 당당히 주전자리를 꿰찬 것을 인정받았다. 김성준은 당시 활약을 인정받아 호주 아시안컵 예비 후보에도 이름을 올렸다. 김성준은 “일본에서 열심히 뛴 걸 김학범 감독님이 알아주신 것 같아요. 절 불러주신다는데 어떻게 거절하겠어요. 지나간 일에 구애받을 나이도 아니고요”라고 활짝 웃었다.

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