서울이랜드는 3일부터 5일까지 서울 용산구의 효창운동장에서 공개테스트 ‘디오퍼 2015’를 진행했다. 내년 K리그 챌린지에 신생팀으로 참가하는 서울이랜드가 선수를 선발하기 위해 마련한 자리다. 공교롭게도 첫날 아침 기온은 영하 8도까지 떨어졌고 인조잔디 위엔 눈이 덮였다. 박상균 대표이사가 앞장서 눈을 치우기 시작했다. 인터뷰를 가진 마틴 레니 감독은 경기장 쪽의 눈치를 보듯 힐끔거리며 “눈 치우는 걸 돕지 못해 미안하다”고 말했다.

“이 자리의 목적은 슈퍼스타를 찾는 것이다. 스타의 재목이 있을지 알수는 없지만 누구에게나 기회는 있다. 열린 마음으로 관찰하겠다. 미국메이저리그(MLS)에서도 트라이아웃을 통해 MVP급 스타를 찾은 적이 있다. 여기서도 기대가 된다. 재능이 있고 장차 발전 가능성이 큰 선수를 찾을 것이다.”

언제나처럼 청산유수로 말을 마친 레니 감독은 경기장 맞은편에 가서 선수들을 관찰하기 시작했다. ‘디오퍼’에 지원한 총 참가자는 546명이었다. 그중 서류 전형을 통과한 선수가 140명이었고, 이들은 3일과 4일에 걸쳐 1인당 2번의 연습 경기를 치렀다. 여기서 살아남은 60명이 5일 최종 테스트에 임했다.

종종 거친 태클을 불사하며 투지를 불태우는 참가자들이 눈에 띄었다. 그러나 그보다 처음 발을 맞춰보는 선수들 사이에서 무엇을 해야 하는지 혼란스러워하는 선수가 더 많았다. 그중 일부만 눈에 띄는 능력을 발휘했고, 그럴 때마다 김세윤 전력분석관이 선수의 특징을 메모했다. 김경원 스카우트, 김철민 운영팀장도 선수들의 움직임을 파악하느라 바빴다.

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