[Fever Pitch 03] 이동국

이름: 이동국

 생년월일: 1979-04-29

 소속: 포항스틸러스 - W.브레멘 - 포항스틸러스 - 광주상무 - 포항스틸러스 

- 미들스브로 - 성남일화 - 전북현대

 포지션: 스트라이커

 키: 187cm

 A매치 기록: 84경기 25골

 프로팀 기록: 296경기 106골(2010년 12월 10일 기준)

 

 2002년 한·일 월드컵에서 대한민국 대표팀이 4강 신화를 써내려간 이후, 한국축구 팬들 사이에서는 10여 년이 다되어가는 지금까지도 한 선수에 대한 끊이지 않는 논쟁이 있습니다. 제가 볼 때, 이 논쟁은 그 선수가 은퇴한 다음까지도 계속될, 끝나지 않을 논쟁이 될 것 같습니다. 한국축구팬들의 논쟁을 불러온 이 선수는 바로 ‘라이언 킹’, 이동국입니다.

 이동국에 대한 팬들의 평가는 가지각색이지만 크게 두 가지로 나뉩니다. 흔히들 비하하는 말로 부르는, ‘동까’ 와 ‘동빠’입니다. 짐작하겠지만 전자는 이동국을 비판하는 쪽이고 후자는 이동국을 옹호하는 입장이죠. 이동국을 비판하는 쪽은 움직임이 정적이고 활동량이 적다, 아시아 무대에서는 확실한 카드일지는 몰라도 더 큰 국제무대에서는 통하는 않는다는 평(이른바 아시아用)부터 거스 히딩크 감독이 그를 C급 공격수로 평가했다는 말까지 인용하며 이동국을 비판합니다. 반면 옹호하는 입장에서는 그가 예전과는 달리 움직임이 많고 동적이다, 우리나라에서 몇 안 되는 ‘한 방’을 갖고 있는 선수다, 라는 말로 그를 변호하죠.(흔히들 말하는 ‘쉴드’를 쳐 줍니다.) 물론 어떤 선수에 관해서 축구팬들 사이에서 논쟁이 펼쳐지는 건 당연한 일입니다. 단순히 박지성이 한 경기만 뛰어도 그것을 가지고 여러 논쟁이 펼쳐지지 않습니까. 하지만 몇 년간 지속적으로 한 선수에 대한 논쟁이 계속되는 것은 뭔가 특기할 만한 일이라고 생각합니다.

 이러한 논쟁, 즉 ‘동까’들과 ‘동빠’들의 옳고 그름을 떠나서 개인적으로는 이동국이라는 그 선수를 좋아합니다. 엄밀히 말하자면, 그의 플레이스타일과 같은 필드 안의 모습보다는 필드 밖에서 보여준 모습과 이야기 때문에 그를 좋아하는 것이죠. 저는 단언컨대 우리나라 축구선수들이 자서전을 낸다면 그 중에 이동국의 자서전이 가장 두꺼우면서도 감동적일 것이라고 생각합니다. 이동국만큼 우리나라 선수들 중에서 선수생활을 많이 하면서 우여곡절을 겪은 선수는 흔치 않으니까요. 그리고 K리그에서 전북의 경기가 있는 날이 되면 저는 이동국이 골을 터뜨려줄 것을 기대하며(물론 수원을 상대로는 침묵해주길 바라며) 그의 극적인 이야기가 계속 이어지길 희망합니다.

 98년 프랑스 월드컵에서 대한민국 대표팀은 1무 2패라는 성적을 거두면서 목표였던 16강 진출에 실패합니다. 최용수의 활약과 차범근 감독의 용병술로 경우의 수를 따지지 않는 압도적인 조 예선 1위로 진출하여 16강 진출에 대한 기대가 컸던 만큼 사람들과 언론들의 실망도 더 컸습니다. 하지만 많은 사람들이 충격을 받은 것은 16강 진출 실패가 아니라 당시 대표팀 감독이었던 차범근 감독의 경질이었죠. 대한축구협회는 히딩크 감독이 이끌던 네덜란드와의 경기에서 5-0의 충격적인 대패를 당하자 대회가 진행 중임에도 불구하고 차범근 감독을 경질하고 맙니다. 대표팀의 주축 수비수였던 홍명보도 자서전 <<영원한 리베로>>에서 선수단조차 예상치 못했던 경질이여서 충격적이었다고 말했죠. 하지만 그 와중에도 언론들은 한국축구의 희망을 보았다며 두 명의 선수를 주목했습니다. 그 두 선수가 바로 이동국과 고종수였죠. 특히 이동국은 네덜란드 전에서 당대 최고의 수비형 미드필더였던 에드가 다비즈를 제치고 위협적인 중거리 슛 - 그 경기에서 한국이 보여주었던 유일하게 위협적인 장면이었습니다 - 으로 커다란 인상을 남기게 됩니다. 
 

 이동국은 98년 프로에 데뷔하면서부터 화제를 불러일으켰던 선수였습니다. 고등학교에서 대학을 거치지 않고 프로무대에 바로 뛰어들었기 때문이죠. 지금이야 고등학교를 졸업하고 프로에 직행하는 것이 흔한 일이지만, 그 당시만 해도 대학에 가지 않고 곧장 프로로 직행하는 것은 흔치 않은 일이었습니다. 그것만 해도 놀라운데, 당시 이동국은 고교를 갓 졸업한 신인이라고는 믿기지 않을 정도의 플레이를 펼쳤죠. 이러한 플레이를 바탕으로 이동국은 98 월드컵 최종 엔트리에 이름을 올렸고, 대회가 끝나자 한국축구의 희망으로 떠올랐던 것입니다. 그리고 98년부터 이동국은 3개의 각급 대표팀 - 청소년 대표팀, 아시안 게임 대표팀, 그리고 성인 대표팀 - 에 모두 이름을 올리며 대한민국을 대표하는 공격수로 자리매김을 하게 됩니다. 비록 방콕 아시안게임에서는 좋지 않은 경기력으로 비판을 받았지만 바로 같은 해, 태국에서 열린 아시아청소년 축구선수권대회에서 김은중과 호흡을 맞춰 득점왕과 MVP를 차지, 자신에 대한 비난을 불식시켰습니다. 특히 이 대회 결승전이었던 일본과의 경기에서 보여준 180° 터닝슛은 많은 올드팬들에게 회자되는 슛이죠. 이 슛을 본 당시 일본대표팀의 감독이던 필립 트루시에는 주목받는 신인 스트라이커인 다카하라 나오히로와 미드필더 오노 신지를 주고서라도 일본에 데려오고 싶다며 이동국에 대한 칭찬을 아끼지 않았습니다. 

 

 프로무대에서도 그의 활약을 다르지 않았습니다. 신인이었던 1998 시즌에 그는 리그 15경기에서 7골, 리그 컵에서는 9경기 4골을 기록하면서 포항의 아시안 클럽챔피언십(지금의 AFC챔피언스리그의 전신) 2연패를 이끈 동시에 수원의 고종수와 부산의 안정환을 제치고 그 해 프로축구 신인왕을 수상합니다. 98년 신인왕 경쟁을 펼쳤던 이 세 명의 선수는 이 당시 ‘트로이카’로 불리면서 ‘K리그 르네상스’를 주도하죠. 다음해인 1999년, 이동국은 화려한 외모와 뛰어난 실력으로 K리그의 흥행과 포항 스틸러스의 공격을 동시에 이끌었습니다. 이동국은 99년에 ‘2년차 징크스’라는 말을 비웃듯, 리그 15경기 7골, 리그 컵 4경기 1골로 포항 공격의 중심에 있었습니다. 비록 같은 해 기대를 모았던 나이지리아 세계 청소년 선수권대회에서 조별예선 탈락 - 일본은 이 대회에서 준우승을 차지하며 주목을 받습니다 - 하면서 또다시 비판에 휩싸였지만, 역시 같은 해 있었던 올림픽 아시아 지역예선에서는 무려 8골을 터뜨리면서 시드니 올림픽 본선행을 이끌었습니다.

 2000년, 이동국은 소속팀 포항의 경기는 물론 시드니 올림픽과 아시안 컵에 출전하게 됩니다. 하지만 이동국의 몸 상태는 이미 혹사로 지칠 대로 지친 상태였죠. 98년 프랑스 월드컵부터 같은 해 방콕 아시안게임과 아시아청소년 축구선수권대회, 그리고 다음해 있었던 올림픽 예선과 세계 청소년 축구선수권대회, 그리고 포항에서 치른 50여 경기, 그리고 각종 A매치와 골드컵과 같은 국제대회까지, 만 21살의 선수가 감당하기에는 너무나 많은 경기 수였습니다. 하지만 당시 해임의 압박을 받던 허정무 감독은 이동국을 대표팀으로 호출하죠. 이동국은 시드니 올림픽 칠레전 결승골과 아시안컵에서도 결정적인 득점들 - 8강 진출을 위해 반드시 큰 승리가 필요했던 인도네시아 전에서의 해트트릭, 이란을 상대로 극적인 역전골, 중국과의 3-4위전에서의 결승골까지 - 을 뽑아내고 득점왕으로 등극하면서 제 역할을 충분히 해냅니다. 하지만 아시안 컵에서 보여준 이동국의 다리는 온전하지 못했습니다. 그의 허벅지는 온통 붕대로 칭칭 감겨있었고, 그건 이동국의 혹사를 명확히 보여주는 증거였죠.
 

 2001년 1월, 대한축구협회는 계획적으로 축구 유망주들을 해외로 보내 선진축구기술을 습득시키고 월드컵에 대비하기 위해서 몇 명의 유망주를 소속 팀의 의사를 무시하고, 해외 팀으로 진출시킵니다. 이 때 해외에 진출했던 선수가 이동국을 비롯해서 설기현, 심재원 등의 선수였는데, 결과적으로 성공한 선수는 설기현 밖에 없었죠. 이동국은 K리그의 포항에서도 뛰었던 라데가 소속된 베르더 브레멘에 임대 형식으로 입단해서 6개월 간 뛰게 됩니다. 하지만 이미 혹사당한 몸으로 아일톤과 피사로라는 걸출한 공격수들을 밀어내고 출장기회를 잡기엔 너무나 힘들었고 고작 7경기를 치른 채 포항으로 복귀하게 되죠. 어느덧 한·일 월드컵이 1년여 앞으로 다가온 시점이었습니다.

 2002년 4월 30일, 2002 한·일 월드컵 최종 엔트리가 발표됩니다. 그리고 그곳에 이동국의 이름은 없었죠. 많은 국민들이 4강 신화와 축제에 열광하고 있었을 때, 이동국만은 그 속에 끼지 못하고 충격에 빠져 있었습니다. 후에 이동국은 인터뷰에서 이때의 심정을 고백했습니다.

 “한국 경기들은 다 봤고 특히 스페인 전이 기억에 남는다. 솔직한 심정으로는 보기 싫었다. 그래서 일부러 TV앞에 가지도 않고 친구들을 만나서 놀며 여행을 다니고 그랬다. 그 기간에는 거의 축구를 잊고 지냈던 것 같다. … 내가 있어야 할 곳인데 라는 생각도 해 봤고 그 당시엔 화도 많이 났다. 지금 와 보니 그 때 그 심정을 결코 잊어서는 안 되겠다는 생각이 든다. … 오히려 그런 시련이 약이 돼 앞으로 더 잘 할 수 있는 본보기가 된 것 같다.”
 

 그렇다면 히딩크는 왜 이동국을 엔트리에서 제외했던 것일까요? 히딩크의 자서전 <<My Way>>를 보면 히딩크가 이동국을 최종 엔트리에서 제외한 두 가지의 이유가 언급되어있습니다. 첫 번째는 최종엔트리 발표 직후 부분입니다.
 

 … 이동국에게도 기회를 주고 싶었다. 그는 부상에 시달리며 자기 계발 기회를 놓쳤다. 체력에서 더 나아져야 하지만, 내가 원하는 결과를 보여주지 못했다. 스트라이커로서의 감각도 있었지만 종합평점에 비교에서 다른 선수들을 앞서지 못했다. … (<<My Way>> 中 )

두 번째는 선수 개개인에 대한 평가 부분에서 나옵니다.
 

 … 이동국 선수는 좋은 선수이다. 신체적인 조건이 좋으며 정확한 위치선정과 골결정력이 탁월하다. 하지만 최종엔트리에 포함시킬 수 없는 것은 스트라이커로서의 움직임이다. 즉, 우리가 월드컵에서 만날 상대는 우리보다 한 수 내지 두 수 위의 팀들이다. 우리는 그들보다 많이 뛰어야 하며, 조직적으로 그들을 압박해야만 상대할 수 있다. 그럼 점에서 이동국 선수는 훌륭하지만 월드컵에서 우리 팀이 소화해야할 경기에 투입할 수가 없다. 다른 장점들이 훌륭하지만 우리 팀의 스트라이커에게 필요한 움직임을 통한 공간 활용, 수비시에 가담 능력, 고립되었을 때의 개인의 해결능력 등...이런 이유에서 그를 제외시켰다. … (<<My Way>> 中 )

 월드컵 이후 당시 포항의 감독이었던 최순호 감독은 히딩크 감독에게 이동국을 완전히 회복시켜 몸을 제대로 만들고 대표팀에 보내주겠다고 제안했으나 거절당했다고 언론을 통해 밝혔습니다. 히딩크와 대표팀에게 중요한 것은 불과 1년 여 밖에 남지 않은 월드컵이었고 이동국이 회복될 때까지 기다려줄 시간은 없었을 테니까요. 만약 최순호 감독의 제안이 받아들여져 이동국이 완전 회복되어 대표팀 경쟁에 임했더라도 이동국이 월드컵 최종 엔트리에 포함되었을 것이라는 것도 이미 지나가 버린 일에 대한 무의미한 추측일 뿐입니다. 하지만 분명한 것은 이동국이 혹사로 인한 부상으로 인해 월드컵 대표팀 경쟁에서 밀렸다는 것이죠. 히딩크도 자서전에서 언급했듯, 이동국은 너무 많은 부상과 혹사에 시달리면서 자신의 온전한 기량을 보여줄 수 없었습니다. 어찌됐든, 결국 이동국은 월드컵 최종 엔트리에서 탈락한 채 온 국민의 축제를 쓸쓸히 지켜보아야만 했고, 이때부터 ‘게으른 천재’라는 타이틀이 그를 따라다니기 시작했습니다.

  월드컵이 끝난 그 해 9월 말-10월 한국 부산에서 열린 아시안게임은 이동국에게 명예회복의 기회이자 병역혜택을 받을 수 있는 마지막 기회였습니다. 2002 월드컵에서 수석코치를 역임했던 박항서 감독의 지휘아래, 이동국은 대표팀의 주장으로 몰디브, 말레이시아, 오만과의 조별예선과 바레인과의 8강전까지 모두 골을 터뜨리며 금메달을 향한 의지를 보여줍니다. 4강전은 이란과의 경기. 무득점 끝에 승부차기까지 간 이 경기에서 대한민국은 이영표의 실축으로 탈락하고 맙니다. 결국 이동국은 2003년 광주상무로 입대하게 되죠.(‘개동국 당신의 입대를 축하합니다.’라는 배너가 걸린 것도 이즈음 이었습니다.)

 

 아시안컵 기간에 있었던 음주파문에 대해서 기자회견을 열고 사과를 하는 이운재와 우성용.